维生素A是一种脂溶性维生素,有机化合物。对热、酸、碱稳定,易被氧化,紫外线可促进其氧化破坏。维生素A包括A1及A2,A1即视黄醇。维生素A2即3-脱氢视黄醇,其生理活性为维生素A1的40%。
维生素A有促进生长、繁殖,维持骨骼、上皮组织、视力和粘膜上皮正常分泌等多种生理功能,维生素A及其类似物有阻止癌前期病变的作用。缺乏时表现为生长迟缓、暗适应能力减退而形成夜盲症。由于表皮和粘膜上皮细胞干燥、脱屑、过度角化、泪腺分泌减少,从而发生干眼病,重者角膜软化、穿孔而失明。呼吸道上皮细胞角化并失去纤毛,使抵抗力降低易于感染。含维生素A多的食物有禽、畜的肝脏、蛋黄、奶粉,胡萝卜素在小肠粘膜内可变为维生素A,红黄色及深绿色蔬菜,水果中含胡萝卜素多。
维生素A并不是单一的化合物,而是一系列包括视黄醇(retinol)、视黄醛(retinene)、视黄酸(retinoic Acid)、视黄醇乙酸酯(retinyl AcetAte)和视黄醇棕榈酸酯(retinyl palmitate)等在内的视黄醇的衍生物。维生素A只存在于动物体中,在鱼类特别是鱼肝油中含量很多。植物中并不含有维生素A,但许多蔬菜和水果却都含有维生素A原——胡萝卜素,它在小肠中可分解为维生素A。
维生素A在人体具有广泛而重要的生理功能,概括起来主要包括视觉、细胞增殖分化调节、细胞间信息交流和免疫应答这几个方面,其缺乏会导致的生理功能异常和病理变化。
维生素A在视觉细胞内参与维持暗视感光物质循环;
维生素A还是调节糖蛋白合成的一种辅酶,对上皮细胞的细胞膜起稳定作用,维持上皮细胞的形态完整和功能健全;维生素A缺乏会造成上皮组织干燥,正常的柱状上皮细胞转变为角状的覆层鳞状细胞,导致细胞角化。全身各种组织的上皮细胞都会受到影响,但受累最早的是眼睛结膜、角膜和泪腺上皮细胞,泪腺分泌减少导致干眼症,结膜或角膜干燥、软化甚至穿孔。皮肤毛囊、皮脂腺、汗腺、舌味蕾、呼吸道和肠道薪膜、泌尿和生殖薪膜等上皮细胞均会受到影响,从而产生相应临床表现和粘膜屏障功能受损;
维生素A通过细胞核内类视黄酸受体,调节和控制细胞核内信使RNA的激活与表达,是调控细胞分裂和分化。这种调控结果可影响到机体的各个方面,包括生长发育、生殖功能、免疫功能、造血功能等;
维生素A缺乏时,免疫细胞内视黄酸受体表达相应下降,影响机体免疫功能;
维生素A促进生长发育和维持生殖功能,参与软骨内成骨。维生素A缺乏时,长骨形成和牙齿发育均受障碍;男性睾丸萎缩,精子数量减少、活力下降;
除影响正常健康相关进化功能外,维生素A还有纠正多种病理状态的调节作用。维生素A及其异构体能够促进终末分化、抑制增殖、促进凋亡,该作用对组织恶变过程中的肿瘤发挥作用。体外多种癌细胞系研究发现,大剂量类视黄醇具有抗癌能力。
维生素A能促进血红蛋白生成,增加食物中铁的摄取和吸收,还能对铁营养状况进行某种调控,包括刺激造血母细胞、促进抗感染、动员铁进入红细胞系;对骨髓造血细胞系增殖产生影响,而且对血小板生成和血栓形成具有影响。
维生素A主要用于防治夜盲症、干眼病,也用于烧伤后皮肤的局部化脓性感染。但若服用大剂量维生素A,因为排出比不高而会发生急性维生素A过多症,主要症状为短期脑积水与呕吐,部分可有头痛、嗜睡与恶心等症状。
宠物对维生素A的需求
维生素A可以改善宠物的视力、防治干眼病夜盲症,维持骨骼发育、增进机体营养、提高免疫力,提升繁育力。
狗狗可以从日常食物中摄入维生素A或是β胡萝卜素,而猫缺少将植物内的胡萝卜素转变为维生素A的能力,因此需求量较高,怀孕、哺乳期和生病的猫咪要多补充一些。
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